후버댐과 파월 호수, 그리고 3,000km 그랜드 서클을 돌아보며
그랜드 서클 여행의 마지막 코스는 후버댐이었다. 차 안에서 대충 햄버거로 끼니를 때우고 다시 출발, 약 1시간을 달려 도착했다. 이 댐을 마지막으로 네바다, 애리조나, 유타를 거쳐 다시 네바다로 돌아오는 5일간의 대장정이 마무리되는 셈이었다. 사막 위에 세워진 거대한 벽 규정 속도 55마일을 다들 칼같이 지키며 달리고 있었다. 군데군데 경찰이 단속 중이었고, 실제로 걸린 차량도 눈에 띄었다. 표지판을 따라 빠져나가자 곧 후버댐(Hoover Dam) 입구가 나왔다. 보안 검색이 있긴 했지만 다소 형식적으로 느껴졌다. 주차를 하고 밖으로 나서니 사막의 열기가 그대로 얼굴을 덮쳤다. 온도계는 38도를 가리켰는데, 햇볕이 너무 강해 숨쉬기조차 버거울 정도였다. 그늘로 피신하고서야 조금 살 만해졌다. 그래서인지 다들 오래 머물기보다는 짧고 굵게 둘러보고 이동하는 분위기였다. 후버댐은 네바다와 애리조나 경계, 콜로라도강 블랙 캐니언에 자리한 높이 221m, 길이 411m의 중력식 아치댐이다. 1931년 착공해 계획보다 2년 앞당긴 1935년 완공됐고, 약 21,000명이 투입돼 112명 내외가 목숨을 잃었다고 한다. 여기 쓰인 콘크리트 양이 뉴욕에서 샌프란시스코까지 2차선 도로를 깔 수 있는 정도라니, 규모가 짐작이 갔다. 1981년 국립역사관광지, 1985년 국립사적지로 지정됐고, 견고함과 상징성 때문에 피라미드와 함께 인류가 사라져도 10만 년 넘게 남을 구조물로 꼽힌다는 얘기도 있다. 가장 신기했던 건 댐 위를 걸으며 네바다와 애리조나, 두 주(州)를 오갈 수 있다는 점이었다. 두 주의 시차가 달라서, 몇 걸음 걷는 사이에 시계가 한 시간씩 왔다 갔다 하는 게 묘하게 재밌었다. 댐 양옆에는 시계탑이 하나씩 서 있는데 왼쪽은 애리조나, 오른쪽은 네바다 시간을 가리키고 있었다. 이 댐이 만든 인공호수 Lake Mead는 길...