라스베이거스 첫날 밤, 그리고 그랜드 서클 여행을 마치고 돌아온 날
약 6일간의 그랜드 서클 렌터카 여행을 마치고, 다시 라스베이거스로 돌아왔다. 도착한 첫날 밤의 설렘부터, 여행을 마무리하며 렌터카를 반납하던 순간까지를 한데 묶어본다. 사막 위의 도시로 돌아오다 후버댐을 지나 약 1시간, 라스베이거스(Las Vegas) 를 30분 남겨두고부터 차가 조금씩 밀리기 시작했다. 멀리 도시의 실루엣이 아지랑이 사이로 어렴풋이 보였다. MGM Grand 호텔을 우측에 끼고 돌아 드디어 스트립에 들어섰다. 라스베이거스라는 이름은 스페인어로 "초원, 평원"을 뜻한다. 18세기 초 스페인인들에게는 접근하기 어려운 사막지대로 여겨졌지만, 오아시스가 발견되며 역사가 시작됐다. 19세기 후반엔 네바다에서 발견된 금·은·철을 좇아 사람들이 몰려들었고, 이후 유니언 퍼시픽 철도의 급수지로 번성했다. 광산 붐이 사그라들고 대공황까지 겹치며 어려움을 겪던 와중, 네바다 주정부는 안정적인 세수 확보를 위해 1931년 도박을 합법화했다. 비슷한 시기 후버댐 건설 사업으로 전국에서 인부들이 몰려들었고, 1946년 벤자민 시걸(영화 '벅시'의 실제 인물)이 스트립에 플라밍고 호텔을 열며 마피아 자본까지 유입되기 시작했다. 1960년대 후반 정부의 단속으로 마피아가 손을 떼면서 지금의 건전한 관광도시로 자리 잡았다고 한다. 이혼 절차가 간단해 '이혼 도시'라는 별명도 있다는 걸 이번에 처음 알았다. 서울 절반 정도 크기에 인구 60만, 다만 클락 카운티 광역권을 포함하면 인구 200만에 면적은 서울의 30배가 넘는다고 하니 체감보다 훨씬 큰 도시였다. 콜로라도강과 후버댐이 만든 미드호수가 가까이 있고, 해발 600m 분지를 2,000m급 산들이 둘러싼 지형 덕에 사막 기후임에도 겨울엔 눈도 볼 수 있다고 한다. ...