I-70 하이웨이의 추억, 그리고 캐년랜드 아일랜드 인 더 스카이
오늘의 목적지는 그린 리버였다.
유타 24번 고속도로를 타고 가다 보니 어느새 I-70 하이웨이로 접어들었는데, 낯익은 도로 이름에 마음이 잠시 요동쳤다.
감회가 새로운 I-70
I-70은 서쪽 유타(Utah)주 코브 포트에서 동쪽 메릴랜드주 볼티모어까지 이어지는, 총 길이 약 3,465km에 달하는 미국에서 다섯 번째로 긴 주간고속도로다.
덴버, 캔자스시티, 세인트루이스, 인디애나폴리스, 콜럼버스 같은 주요 도시들을 관통하며 미국의 심장부를 가로지른다.
오래전 미주리(Missouri) 에서 유학하던 시절, 아내와 함께 뉴욕이나 세인트루이스, 덴버로 다닐 때 자주 타던 도로가 바로 이 I-70이었다.
그때 이 길 위에서 두 번이나 죽을 고비를 넘긴 기억이 있다.
한 번은 덴버(Denver) 록키산 국립공원(Rocky Mountain National Park)으로 가던 길, 아내에게 운전을 맡기고 옆에서 졸다가 차가 한 바퀴 빙그르 돌며 도로 옆으로 처박힌 적이 있다.
다행히 차가 전복되지 않고, 5미터 간격으로 세워진 쇠막대 사이로 정확히 빠져 들어가 다친 곳 하나 없이 무사했다.
또 한 번은 미주리에서 뉴욕으로 이사하던 겨울, 폭설 속에서 차가 미끄러져 고속도로 왼쪽으로 처박혔었다.
마침 지나가던 국립공원 순찰대가 발견해 견인차를 불러줘서 무사히 빠져나올 수 있었다.
이번 여행에서 가장 기대했던 순간 중 하나가 바로 이 I-70을 다시 달려보는 것이었다.
채 한 시간도 안 되는 짧은 구간이었지만 감회가 남달랐다.
예전 미주리 구간의 제한속도는 55마일이었는데, 이곳은 80마일이었다.
아내와 옛 추억을 나누며 달리다 보니, 이대로 이틀만 더 가면 한때 우리가 살던 미주리에 닿을 수 있겠다는 부질없는 생각도 스쳤다.
언젠가 구글 지도로 예전 살던 집을 찾아봤을 때, 그 집이 그대로 사진에 남아있어 뭉클했던 기억도 함께 떠올랐다.
조용한 마을, 그린 리버
그린 리버는 모압(Moab) 관광의 전초기지 같은 곳으로, 모압보다 숙박비가 훨씬 저렴하다.
원래 모압에 묵을 계획이었지만 Memorial Day 연휴 탓에 방값이 치솟고 빈방도 없어서 여기로 옮겨왔다.
인구 900~1,000명 남짓한 이 작은 마을은 옆을 흐르는 그린 리버 강에서 이름을 따왔고, I-70을 끼고 있어 아치스, 캐니언랜즈, 고블린밸리 같은 인근 명소로 이동하기 좋은 거점이었다.
묵었던 Super8 모텔 주변엔 정말 아무것도 없었다 — 주유소 하나와 버거킹 하나가 전부였다.
이날은 350마일, 약 8시간을 운전한 가장 긴 하루였다.
시차 적응도 덜 된 상태라 머리가 멍했는데, 모텔 밖으로 나와 아내와 잠시 걸으며 올려다본 밤하늘의 별이 유독 밝게 빛났다.
그랜드 서클을 다니는 동안 주로 Quality Inn, Super8 같은 전국 체인 모텔을 이용했는데, 어디를 가든 일정 수준의 객실과 조식이 보장되어 실패할 확률이 적었다.
Holiday Inn은 어디서나 값이 좀 비싼 편이라 피했고, 저녁에 들어가 아침 일찍 나가는 일정이라 굳이 비싼 숙소가 필요하지도 않았다.
St. George와 Kanab의 Quality Inn은 넓고 깨끗한 데다 조식도 만족스러웠는데, 다만 매번 꼭대기층 맨 끝방을 배정받았다.
처음엔 좀 서운했지만, 생각해보니 컵라면이나 김치 냄새가 다른 투숙객에게 폐를 끼치지 않도록 배려한 게 아닌가 싶기도 했다.
캐년랜드, 하늘 위의 섬
다음 목적지는 캐년랜드 국립공원(Canyonlands National Park)이었다.
워낙 방대해서 세 구역으로 나뉘어 관리되는데, 우리가 향한 곳은 그중 관광객이 가장 많이 찾는 Island in the Sky였다. 이름 그대로 "하늘 위의 섬"이라 불리는 구역이다.
아치스와 달리 캐년랜드는 훨씬 거친 아웃도어 체험이 가능한 곳이다.
실제 조난 사고에서 살아남기 위해 스스로 팔을 절단했던 실화를 바탕으로 한 영화 <127시간>의 배경이 된 곳이기도 하다.
공원은 북쪽의 Island in the Sky, 남쪽의 The Needles, 서쪽의 The Maze로 나뉘는데,
그중 Green강과 Colorado강이 합류하는 지점에 위치한 Island in the Sky가 공원에서 가장 높은 구역이라고 한다.
이곳엔 아치 너머로 침식 지형과 협곡이 한눈에 들어오는 Mesa Arch 같은 명소가 몰려 있다.
4×4 차량만 다닐 수 있다는 100마일 길이의 White Rim Drive도 인상적이었다.
1950년대 우라늄 광산 개발 시절 광부들이 놓은 비포장도로가 지금은 전망대에서 1,000m 아래 콜로라도강까지 이어지는 오프로드 명소로 남아있다고 한다.
평균 고도 2,000m에 자리한 이 지역은, 20마일 포장도로만 따라가도 캐년랜드에서 가장 광대한 풍경을 만날 수 있다.
Shafer Canyon Overlook
방문자 센터를 지나 도착한 Shafer Canyon Overlook은 그야말로 절경이었다.
거대한 사암 절벽 협곡 아래로 구불구불 이어진 도로가 오프로드의 진수를 보여주는 듯했다.
주차장에서 바로 볼 수도 있고, 짧은 트레일을 따라 내려가면 협곡을 더 가까이서 마주할 수 있다.
아래쪽으로는 4×4 차량만 다닐 수 있는 18마일의 Shafer Canyon Road가 보였고, 동쪽으로는 Mt. La Sal이 선명하게 시야에 들어왔다.
일출 명소, Mesa Arch
다시 20분쯤 운전해 Mesa Arch 주차장에 도착했다.
왕복 1마일, 30분 정도의 완만한 언덕길을 걸어 도착한 그곳엔, 지느러미 모양의 거대한 사암 바위가 커다랗게 입을 벌린 듯한 형상으로 서 있었다.
아치 구멍 가까이 다가가 반대편을 바라보면 믿기지 않는 풍경이 펼쳐졌다.
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이곳은 특히 일출 사진으로 유명한데, 우리가 컴퓨터 바탕화면에서 흔히 보던 그 일출 사진이 바로 여기서 찍힌 것이라고 한다.
전 세계 사진작가들이 이 순간을 담기 위해 새벽부터 장사진을 이룬다고 하니, 얼마나 특별한 풍경인지 짐작이 갔다.
캐년랜드는 워낙 광대해서 사진 한 장에 다 담기 힘든 곳이 많은데, Mesa Arch를 통해 바라본 풍경만큼은 그 광활함이 고스란히 전해졌다.
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